Special E-agriculture issue hits the stands

I4D magazine is producing a special issue on e- agriculture in April in partnership with the e-Agriculture Community of Practice. I4D is published by CSDMS (Centre for Science, Development and Media Studies) in India. This special issue showcases recent advances in agricultural and rural development from around the world through the innovate use of ICT. Access the special issue online.

Articles include:

The Commodity that Survived the Economic Downturn: Mobiles for development

Mobile Telephony in Rural Areas: The Latin American perspective

Smallholder farmers and ICT-KM

Rural farmers’s information network in Mali and Burkina Faso

A Study of Prioritisation of Information Related Needs of Farmers

Virtual Extension and Research Communication Network (VERCON): e-Agriculture in action

Agropedia: Revolutionising Indian agriculture

Finlandia regala el acceso a internet a sus ciudadanos

El gobierno filandes reformó la constitución para incluir como derecho constitucional el acceso a internet, incluyendo a los pueblos del interior.

Con esta novedosa reforma constitucional, el país de Europa del Norte pretende extender el acceso a Internet a las zonas rurales donde las conexiones son muy limitadas. A partir de julio del próximo año, las compañías de telecomunicaciones filanndesas deberán proveer conexiones de Internet que superen el megabit por segundo a sus 5.2 millones de habitantes si no quieren estar atentando contra los derechos humanos.

La intención del gobierno es lograr, para 2015, que las conexiones superen los 100 megabites por segundo. “Creemos que Internet es algo con lo que no puedes vivir en la sociedad moderna. Como los servicios de banco o electricidad”, expresó Laura Vilkkonen, consejera legislativa del ministerio de Transporte y Comunicaciones de ese país.

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AGRI-TIC: la investigación europea sobre las TIC en la agricultura

ICT-AGRI (Tecnología de la Información y Comunicación en la Agricultura) es una colaboración europea nueva que tiene por objeto fortalecer la investigación en el área y desarrollar una agenda común de investigación.

Esta colaboración se incrementará el impacto de los programas nacionales de investigación en tecnologías de información y la comunicación y la robótica.

ICT-AGRI está apoyando el desarrollo y aplicación de tecnologías modernas para ayudar a construir una economía competitiva, sostenible y respetuosa del medio ambiente del sector agrícola.

El sitio ICT-AGRI ya ha sido lanzado en www.ict-agri.eu.

ICT-AGRI: European research on ICTs in agriculture

ICT-AGRI (Information and Communication Technology in Agriculture) is a new European collaboration that aims at strengthening research in the area and to develop a common research agenda. This collaboration will increase the impact of the national research programmes in information and communication technologies and robotics. ICT-AGRI is supporting the development and implementation of modern technologies to help building a competitive, sustainable and environmentally friendly agricultural sector.

The ICT-AGRI website has now been launched at www.ict-agri.eu.

Plataforma on line en España facilitará a asociaciones y a mujeres rurales la formación y la búsqueda activa de empleo

Un artículo señala que el Proyecto "Igualdad en la Red" busca facilitar formación, orientación laboral y los recursos que ofrece Internet como herramienta básica para la búsqueda activa de empleo, la participación y la creación de una red de asociaciones de mujeres, empresas y organizaciones sociales para que interactúen a través de este portal www.igualdadenred.com.

Aprendiendo a manejar una plataforma on line para incorporar las nuevas tecnologías a la vida diaria de las mujeres rurales.

Está concebida como una experiencia piloto innovadora para contribuir a eliminar la brecha digital de género, en el uso de las TCIs entre hombres y mujeres, e incluir el enfoque de género en programas y proyectos de desarrollo tecnológico.

Unión Europea: inversión mayor para banda ancha en zonas rurales

La Comisión Europea (CE) espera que los Estados miembros inviertan en la próxima década unos 300.000 millones de euros en desarrollar la red de banda ancha para mejorar la competividad e impulsar la economía del conocimiento.

En concreto, las líneas directrices explican cómo pueden canalizarse los fondos públicos para el despliegue tanto de redes de banda ancha básica como de nueva generación. Se distinguen además tres zonas: negras, grises y blancas.

Las zonas negras son las más competitivas y para las que no se requieren ayudas estatales, como es el caso de las grandes ciudades; las grises son aquéllas en las que existe la infraestructura pero el servicio es mejorable y las blancas en las que ni siquiera hay infraestructura, como las zonas rurales.

Las inversiones en redes de banda ancha forman parte del Plan Europeo de recuperación económica al que la Comisión ha destinado 1.020 millones de euros a través del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (Feder) para desarrollar internet en las zonas rurales.

Nuevo Portal Turístico: La Andalucía Rural

Andarural es un portal dedicado al turismo 2.0. donde se pueden encontrar vídeos, fotografías, blogs, rutas, mapas… y también compartir con otros usuarios toda la información que los visitantes hayan recabado en sus viajes. La página web nació hace dos años, pero con su renovación actual, Andarural se suscribe también a redes sociales como Facebook, Twitter o Flickr para dar respuesta a las necesidades de los usuarios de Internet.

Además, el turista puede descargarse a cualquier versión de PDA o teléfono móvil la ruta y los mapas que necesita para sus viajes.

Una de las novedades más atractivas de la web es el canal denominado ‘Miradas de Andalucía’. En él, cuatro periodistas se dedicarán a contar sus experiencias durante su viaje de un año de duración a 25 comarcas rurales de Andalucía. Buscarán los rincones más escondidos, las imágenes más características que mostrar y las historias más peculiares de los habitantes de estas zonas.

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España (Extremadura) liderará un proyecto europeo sobre negocio agrario y turístico

Una parte fundamental de este proyecto se centrará en mejorar la accesibilidad a las redes de información, de manera que la implantación, capacitación, uso y aplicación de las tecnologías de la información y comunicación (TIC) contribuya a rescatar actividades encuadradas en los sectores primarios como potencial para ser explotadas como servicios o productos turísticos.

Con esta iniciativa se pretende potenciar dos sectores claves en el desarrollo de la región, el primario y el turismo, para aprovechar las potencialidades que tienen las actividades del sector agrario o artesanal como complemento de la oferta turística de la zona.

Las experiencias pilotos se pondrán en marcha en poblaciones rurales cercanas a núcleos de gran afluencia turística, de la cual no se benefician a pesar de su proximidad.

El objetivo será crear una oferta turística combinada, según la Junta de Extremadura.

Los trabajadores de estas actividades tradicionales de la región pasarán a trabajar en red para atender este "servicio turístico", serán formados en las TIC y se les dotará de los medios necesarios para llevarlo a cabo.

Las redes de todas las regiones socias se unirán después en una red trasnacional, con lo que visitantes de otros países podrán conocer y visitar estos entornos rurales.

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Comunidades Autónomas en España: Software libre, Internet "a bordo", fiestas digitales y bibliotecas online.

Las comunidades autónomas en España se abren a Internet y a las nuevas tecnologías de la información (TIC) con iniciativas como el software libre gratuito, fiestas masivas para internautas, bibliotecas digitales o conexión a la red en el tranvía.

En efecto, el informe "Sociedad de la Información en España 2008", publicado por la Fundación Telefónica, evidencia que Internet cuenta cada vez con más y mejor presencia en las autonomías, gracias, entre otras cosas, a la implantación de la banda ancha.

Bajo el lema "Internet gratis para todos", Cantabria ha subvencionado su instalación gratuita durante todo un año en hogares sin red, mientras que Extremadura ha logrado que el cien por cien de su territorio tenga acceso a este tipo de conexión gracias al Plan de Extensión de la Banda Ancha.

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Unión Europea: Internet puede salvar las zonas agrícolas

El español Pedro Tarno está al frente de los programas de Desarrollo Rural de la Unión Europea, donde se lucha contra la pobreza rural desde el ámbito económico y medioambiental. Tarno, de profesión ingeniero industrial, es director adjunto del área y responsable directo de la zona de Bélgica, Francia, Luxemburgo y Holanda.

En su entrevista publicada en Publico.es y ante la pregunta: "Qué es imprescindible para que las zonas rurales no "mueran"?, el ingeniero Tarno señala que "la instalación de Internet de banda ancha, sin duda. Tiene que llegar a todas partes y los ganaderos, por ejemplo, necesitan estar conectados para poder ser competitivos. Hay granjas que están ya totalmente informatizadas. Sin la banda ancha no puede funcionar una explotación agrícola o ganadera que pretenda ser una empresa."

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España: Los agricultores vascos saltan a la red

Los agricultores vascos han dado el salto de los caseríos a Internet a través de un nuevo periódico digital "Baserri Bizia" (www.baserribizia.info) cuyo objetivo es aportar diariamente información y opinión del sector a la sociedad.

"Este medio de comunicación tiene una vocación dinámica, de renovación diaria y seguimiento constante de la actualidad, y participativa, abierta a las aportaciones de los movimientos sociales", ha destacado Kormenzana.

La web incluye diversos apartados con noticias sobre la agricultura, tanto del País Vasco y Navarra como el resto del mundo, así como de informaciones sobre el consumo, medio ambiente y economía centrado en el universo de los baserritarras.

Otro componente que se ha querido potenciar es la voz de los agricultores y de los consumidores a través de una sección dedicada a la opinión y las entrevistas.

Una nueva red pone en contacto a mujeres de zonas rurales catalanas mediante Internet

La nueva Red de Mujeres Rurales de Catalunya facilita el intercambio de experiencias entre mujeres de las comarcas rurales, población que sufre una gran dispersión en Catalunya y una complicada movilidad, por lo que la nueva herramienta quiere ser su medio de comunicación.

Según informó hoy la Fundació Món Rural, que junto a la Fundació Maria Aurèlia Capmany y la Conselleria de Trabajo y Agricultura creó el proyecto Rudona, la nueva red trabajará materias como el turismo rural, la artesanía alimentaria y tradicional y la creación de pequeños negocios.

Para impulsar y reforzar el papel del movimiento asociativo entre mujeres del ámbito rural catalán, la red quiere ser un elemento de desarrollo personal informando acerca de las condiciones de las mujeres que trabajan por cuenta ajena y la realidad e las explotaciones agrarias y ganaderas.

Lea además: El 51% de las mujeres rurales reconocen no tener acceso a Internet, según un estudio.

El Parlamento Europeo pide adelantar más fondos para mejorar internet en las zonas rurales

El pleno del Parlamento Europeo (PE) ha pedido hoy adelantar la concesión de los fondos destinados a mejorar las conexiones de banda ancha en las zonas rurales, dentro del plan de reactivación de la UE para luchar contra la crisis.

El plan aprobado por los líderes de la UE incluye la concesión de 5.000 millones de euros, de los que 1.020 millones serán para mejorar internet en el campo y otros desafíos dentro de las políticas de desarrollo rural.

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PROGIS Conference: ICTs for Rural Areas

The PROGIS Conference 2009 will be held in Prague from 12 - 13 May, 2009.

The topic of the PROGIS conference is the request for concerted actions to ensure that agriculture will be able to feed worldwide the ongoing growing population.

Climate change, the reduction of natural resources, a stronger demand for bio-energy, urbanization and environmental protection are additional mega-trends that have to be considered by this so important economic sector. Hence, globally there is a strong demand for technologies and practical instruments for improving the planning, development and management of agriculture and forestry or in general, natural resources.

The PROGIS conference deals with IT Solutions and their practical implementations in a flourishing agriculture.

Gain a head start in knowledge!

AgroWeb portal managers meet in Hungary

FAO's Michal Demes forwarded information about a recently-concluded 'Regional training workshop for portal managers and coordinators of thematic communities in the AW Network.' Participants were drawn from the three AgroWeb networks - CAC, CEE, and SEE (check the sites for their scope).

According to the introductory material for the workshop: "Lately, the development of the Network has stagnated, partially as a result of a lack of personal (face-to-face) communication. Attempts to share knowledge and best practices 'virtually' have not been as successful as workshops and conferences in the past." Hence, the organizers felt the need for this face to face meeting.

Beyond the community aspect, the Network also faces technological challenges. The organizers felt it is "of crucial importance to use up-to-date technology and tools for successful networking and effective work." In this vein, a "recently conducted review of the AgroWeb concluded that the Network urgently needs to be enhanced with new tools, in particular those based on Web2.0 technologies, ..."

This workshop was designed to train the participants in the adoption of a new technical platform and Content Management System (Typo 3).

According to the summary and conclusions powerpoint, "adoption of CMS agreed in principle for pilot phase"; a series of follow up steps will now be put into motion.

More on AgroWeb:

The AgroWeb international network was established in 1998 by organisations and individuals involved in agricultural and rural development in Central and Eastern Europe (CEE) and the Former Soviet Union (FSU) countries in order to contribute to agricultural and rural development by facilitating the generation, collection and dissemination of agriculture related information, sharing knowledge and best practices.

AgroWeb is maintained by volunteers from participating countries (Balkan region, New Independent States, Baltic States, Caucasus region and Central Asia, and European Union). Currently, it consists of 25 national portals, which provide access to information in a standard format and structure about agriculture-related institutions - ministries, libraries, information centres, universities, research centres, NGOs, agro-marketing organisations and organisations involved in the European integration process.

More information on the workshop is available on the AgroWeb Hungary Typo 3 web site ...

ICT Adoption in Agriculture - Perspectives from EFITA 2007

The papers and presentations from the 6th EFITA Conference "Environmental and Rural Sustainability through ICT" are now available. As in previous EFITA congresses, one of the major topics discussed was ICT adoption in agriculture.

These discussions connected with the efforts of Professor Ehud Gelb and EFITA colleagues to publish an e-book (24 chapters so far) - "ICT in Agriculture: Perspectives of Technological Innovation."

The EFITA sponsored ICT Adoption questionnaire gleaned in Glasgow 56 replies from 26 countries. The replies confirmed the conference consensus that ICT Adoption remains an issue of significant concern. The specific constraint trend results were consistent with replies from the last EFITA Conference in Portugal. “Training” as a major constraint has diminished slightly in importance. “Time” was mentioned (15% of the replies), “Cost” was not considered a constraint to Adoption.

The three sessions on ICT adoption brought together an interesting mix of papers (pdf format). For example:

In Australia, "Our survey revealed that websites were the third most commonly cited category of agricultural innovation communication channel for agricultural research organisation in Australia, behind the extension network and research reports."

In the UK, "The main reason for [farmers] not using Decision Support Tools is a low perceived need born of lack of understanding of what the tools can do. There is also concern over the investment needed to learn to use them being greater than the likely benefit."

In India, "the accelerators for adoption of ICTs were comfort, time and energy saving, reasonable cost, easy to operate and ready availability in local market... The various ICTs are playing a key role in rural and agriculture sustainability and farm business."

In Ireland, "the use of the Internet by farmers reflected a view of this tool as a source of information more than a supply of products or knowledge exchange. Indeed, the key objective of the use of ICT among farmers was the access to information, to make better decision... Their interest in developing ICT as a support for exchange of information seemed less important. They were happy enough with existing ways to exchange information."

Other papers and insights are available on the EFITA web site [follow 'EFITA Congresses' from http://www.efita.net/]

Furthermore, Gelb identified four significant insights emerged during the sessions and were prominently articulated and questioned in the plenary:

a. Should ICT be a source of innovation or remain mainly a tool to improve the efficiency of what we are doing anyway (better pencil and paper)?

b. Will ICT enable the evolution of a "new" unique social rural unit (an “ICT community”) - with the remote highland isolated farms being one illustrative model of the need and benefits from such a new entity, another being a common interest group spread out over several villages.

c. Should the F2F (Farm to Fork and/or Fork to Farm) chain as a whole be accepted and considered a viable and unique unit for agricultural and rural policy considerations, the basis for strategic decision making and a rationally justified subject of study?

d. The core constraints for ICT Adoption, even if masked by local particulars, share commonalities including issues of major strategic concern for all countries.

posting based on content provided by Ehud Gelb.

Tags: agricultural information ICT efita

ICT and broadband in Europe's rural areas

This week, rural and information society policy makers, business people, and practitioners will gather to explore how Europe's less-developed rural and remote areas can gain from Broadband ICT services.

In her speech, Mariann Fischer Boel - the European Commissioner responsible for agriculture and rural development - suggests that the "second pillar" of the Common Agricultural Policy (CAP) is moulded around three broad themes, which are:

• first, improving the competitiveness of agriculture and forestry;
  
• secondly, improving the environment and the countryside; and
  
• thirdly, the quality of life in rural areas, and diversification of the rural economy.

"ICT in general is highly relevant to the first and the third of these themes. It helps existing businesses to perform tasks more effectively and efficiently; it creates greater scope for new businesses to start up; and it makes it easier to deliver vital services."

Tags: agricultural information europe ICT

Devising and designing a European forest information system

In recent years, organisations in Europe have been examining the feasibility of a Network for a European Forest Information Service (NEFIS). A new report on the NEFIS knowledge base on Forest Information Systems looks at the description, discovery, communication and sharing of forest information from an information/computer science perspective.

The report deals with the rationale and background of information technology use in forest information systems - the objectives, goals and success factors. It also analyses some key forest information processes at the European / International level before going on to look at the commonality between these processes to build a generic conceptual framework for a European Forest Information System. The report primarily covers the User View of the system and considers the overall system architecture required to fulfill the user requirements.

This is part of a series of short stories highlighting forest information initiatives showcased in the Oxford Forest Information Service centenary meeting.

Tags: agricultural information europe forestry