Mobile messages - Ken Banks on mobile phones in rural developnment

Ken Banks founded kiwanja.net; he applies mobile technology for positive social and environmental change in the developing world. His research resulted in the development of FrontlineSMS, an award-winning text messaging-based field communication system designed to empower grassroots non-profit organisations.

Follow his series of blog posts on National Geographic, including:

• From smart phones to smart farming: Indigenous knowledge sharing in Tanzania

• Mobile meets farmer: Stories from Kenya

• In African agriculture, information is power

Agricultural advice by SMS

Many farmers save seed from one harvest for the next season's planting. But, for those who can afford it, commercially-sold seed, such as hybrid varieties, can be more productive. However, with so many types of seed on the market, which should farmers choose?

In the past, local extension officers were able to recommend suitable varieties for different locations. Those kinds of advisors are thin on the ground. So now, the Kenya Plant Health Inspectorate Service, known as Kephis, is trying a new way to give maize farmers the information they need.

Farmers who want to plant maize can send an SMS text message to a database created by Kephis, and get an automatic response about the best varieties for their area.

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Transmitirán precios de los alimentos en Honduras vía celular

Un artículo del Heraldo informa que A un costo de 31.97 lempiras al mes, los productores podrán recibir vía celular el precio diario del café, de los vegetales y del maíz producido por más de 260,000 agricultores diseminados en todo el país.

La Fundación para el Desarrollo Empresarial Rural (Funder) y el Proyecto Pymerural, auspiciado por la Cooperación Suiza, lanzaron recientemente el Sistema de Información de Precios vía celular (AGROCEL) mediante el cual los productores recibirán información diaria de precios y de la condición climática en el país.

Funder identificó a unos 260,000 productores que podrían participar en este sistema, de los cuales 150 mil cultivan maíz; más de 100,000 café y 10,000 agricultores producen vegetales.

Con este sistema, el productor conocerá las cotizaciones para su producto de interés. Esta herramienta le proporcionará un margen de referencia para negociar la venta de su producción a precios competitivos. También tendrá acceso a proveedores y precios de ciertos insumos, condiciones meteorológicas con alertas por fenómenos extremos, consejos para el cuidado de cultivos, información sobre capacitaciones y respecto al desarrollo de ferias. Bonilla expresó que la sostenibilidad y crecimiento económico de los pequeños y medianos productores agrícolas hondureños se dificulta por el limitado o nulo acceso a servicios de información que contribuyen a la toma de decisiones al momento de comercializar su cosecha.

La referida necesidad sirvió de base para implementar este sistema, especialmente ahora que las Tecnologías de Comunicación e Información (TIC), a través de la telefonía móvil, permite a los agricultores obtener información de sus productos en el mercado nacional aunque estén en zonas remotas, dijo Bonilla.

Funder y Pymerural seleccionaron los rubros de hortalizas, café y granos básicos, para desarrollar la fase piloto de este proyecto y así generar experiencias que en un futuro permitan integrar nuevos productos a esta plataforma de la información.

Ventas de productos agrícolas utilizando SMS

Los mensajes de texto o SMS (de las siglas en ingles Short Message Service) tienen muchos y variados usos además de servir como alternativa económica a las llamadas de voz. Uno de ellos es el intercambio de información entre pequeños agricultores y las organizaciones que los agrupan, buscando mejorar la comercialización de sus productos agrícolas. El tema lo viene investigando Jorge Luis Alonso.

Este intercambio de información se realiza actualmente en Asia y Africa con buenos resultados y poco a poco va replicándose en América Latina. Aunque en Argentina nunca se ha realizado ya Jorge Luis le augura éxito. "El país reúne las condiciones necesarias para que el procedimiento sea rápidamente adoptado: existen 102,2 teléfonos celulares por cada 100 habitantes y el 91% de usuarios móviles de bajos recursos ha usado servicios de SMS", sostiene.

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AgInfo on Indian mobile phones

The state agriculture department of Pune (India) is launching a message service to farmers. Advice on crops, rain, pests and precautions to be taken by farmers will come through an SMS to the farmers' on their mobile handsets.

The agriculture commissioner Prabhakar Deshmukh said, "The AMS would serve the purpose of instant information to the farmers using mobile phones. The department has acquired a written consent from around 4,000 farmers in Maharashtra for sending them four messages every month. The messages will be about new pests, initial stages of pests, fertilisers, pesticides and weather forecasts. The messages will be available in Marathi and English scripts and will be sent as per the requirement of the farmer as well as the handset configuration of the user."

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Agrotext Kenya project gives farmers cheap access to agricultural knowledge

Found on Netsquared, this project proposes to provide Kenyan farmers with cheap access to a database of agricultural knowledge. The only thing they have to do is send a text, after which they will get an sms back with the answer.